Námět vrcholného autorova díla vznikl podle staroněmecké pověsti. Krysař měl za úkol čistit město Hameln od krysích škůdců. Obyvatelé města ho považují za méněcenného a zesměšňují ho, jemu je to jedno do té doby, než se zamiluje do vesničanky, která ho ubytuje ve svém domě. Krysař vyhání krysy hraním na svoji píšťalu, ale radní nejsou stále spokojeni, a tak mu nechtějí zaplatit. Postupně objevuje, že krysy nebyly jedinou špínou, která se v městečku přemnožila.
